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En ocasión del mes de la salud mental apoyamos la concienciación sobre el bienestar y la importancia de reconocer y abordar las preocupaciones emocionales que no se ven, pero pesan y agobian el alma.

Cuando visites algún bosque o espacio abierto natural cerca de ti, haz esta prueba. Cierra los ojos. Respira profundo.

Percibe los distintos aromas que te rodean, como la tierra húmeda, el tenue perfume de cientos de minúsculas flores o la madera de los árboles. Siente la brisa, escucha el martilleo de un pájaro carpintero, los cantos de diversas aves en los árboles o el leve sonido de un arroyuelo que corre sin prisa por entre las rocas. Ahora abre los ojos poco a poco. Fíjate en los colores del bosque, de distinto tono. Comenzarás a ver detalles que antes no notabas, cosas pequeñas como la forma de una hoja, unos hongos escondidos, un escarabajo que cruza el camino o quizás una ardilla alimentándose de flores u hojas tiernas.

Ya nunca más verás las cosas igual. Acabas de descubrir lo que los japoneses llaman shinrin yoku, o un ‘baño de bosque’. En 1982, el Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca de Japón creó el término shinrin-yoku, que se traduce como «baño en el bosque» o «absorción de la atmósfera del bosque». Esta práctica alienta a las personas a simplemente pasar mayor tiempo rodeada por la naturaleza, como parte de una terapia de salud mental y para reconectarse con ella. 

Definir el significado de esto, puede parecer extraño, es como ‘una segunda oportunidad’ para que comiences una relación armónica con la naturaleza. Los bosques y parques naturales son mucho más que espacios abiertos para el deporte o el disfrute, son un lugar vivo, hermoso, muy especial donde puedes desempolvar aquellos sentidos atrofiados por la vida urbana y volverlos a emplear de manera positiva en beneficio de tu propia salud mental y bienestar. 

El estrés, este mal moderno que se manifiesta de mil maneras, no es más que la respuesta del cuerpo a una presión física, mental o emocional diaria. El estrés produce cambios químicos que elevan la presión arterial, la frecuencia cardíaca y las concentraciones de azúcar en la sangre. También suele producir sentimientos de frustración, ansiedad, enojo o depresión, que terminan por convertirse en una pesada carga para las personas. 

Cada vez hay más pruebas de que la práctica puede ayudar a aumentar la inmunidad y el estado de ánimo ayudando a reducir la tensión. «Investigadores médicos en Japón han estudiado los baños de bosque y han demostrado varios beneficios para nuestra salud», dice Philip Barr, médico que se especializa en medicina integral en la Universidad de Duke.  

El contacto con la naturaleza puede ayudar a tu organismo a:

• Disminuir la presión arterial y los niveles de hormonas del estrés
• Reducir la excitación del sistema nervioso
• Mejorar la reacción del sistema inmunológico
• Aumentar la autoestima
• Reducir la ansiedad
• Disminuir el Trastorno por Déficit de Atención y mejorar la atención
• Reducir las tendencias agresivas
• Acelerar y elevar la tasa de curación  
• Reducir los sentimientos de aislamiento
• Una mejora de forma general del estado de ánimo
• Reducir la sensación de aislamiento y calma

Amos Clifford, fundador y director de la Asociación de Guías y Programas de Terapia de Naturaleza y Bosque, en Santa Rosa, California, quiere

alentar a los proveedores de salud para que incorporen la terapia forestal como una estrategia para reducir el estrés. No hay duda de que el estrés cobra un precio terrible en los Estados Unidos; un estudio de 2015 encontró que el estrés relacionado con el trabajo representa hasta $190 mil millones en costos de atención médica anualmente.

A pesar de su simplicidad, los ‘baños de bosque’, dice Clifford, son una práctica destinada a aquellos que se toman en serio mejorar su sistema inmunológico y su salud mental, y restablecer su conexión con el mundo natural. Con estos ‘baños en el bosque’, se logra no solo aumentar los beneficios para la salud, sino promover la conservación de la naturaleza, creando una conciencia ecológica que ayude a entender que somos parte de ella, y sin ella no podremos sobrevivir.

Personalmente sugiero que a esta sana rutina, la cual practico semanalmente le añadas algunas pinceladas que le darán mayor profundidad, cómo tomar fotografías, dibujar, observar aves o simplemente tomar notas en una libreta, todo esto enriquecerá aún más tu vida.

El Sierra Club promueve este tipo de terapias, con sus paseos y excursiones a nivel nacional e internacional, e incluso tiene un programa de terapias al aire libre para veteranos, que ha resultado muy exitoso para aliviar a personas que sufren de PTSD (Síndrome Post Traumático). 

 English

“Forest Baths” For Your Mental Health

When you visit a forest or green space near you, take this test. Close your eyes. Take a deep breath. Inhale the different scents surrounding you, such as the moist earth, the faint perfume of hundreds of tiny flowers, or the wood of the trees. Feel the breeze, listen to the hammering of a woodpecker, the songs of various birds in the trees, or the faint sound of a brook that runs slowly through the rocks. Now open your eyes little by little. Look at the different shades of color in the forest. You will begin to see details you didn’t notice before, small things like the shape of a leaf, some hidden mushrooms, a beetle crossing the road, or perhaps a squirrel feeding on flowers or tender leaves.

You will never see things the same again. You have just discovered what the Japanese call shinrin yoku, or a “forest bath,” a term created by the Japanese Ministry of Agriculture, Forestry, and Fisheries in 1982.  It’s a therapeutic practice that seeks to improve mental health through more time surrounded by nature, and reconnecting with it. 

Forest baths offer a second chance to start a harmonious relationship with nature. Forests and natural parks are much more than open spaces for sport or enjoyment; they are a living, beautiful, very special place where you can dust off those senses atrophied by urban life and reuse them in a positive way for your own health and well-being.

Stress, this modern evil that manifests itself in a thousand ways, is the body’s response to daily physical, mental, or emotional pressure. Stress causes chemical changes that raise blood pressure, heart rate, and blood sugar levels. It also usually produces feelings of frustration, anxiety, anger, or depression.

There is growing evidence that the practice can help boost immunity and mood by helping to reduce stress. «Medical researchers in Japan have studied forest bathing and shown various benefits to our health,» says Philip Barr, a physician who specializes in integrative medicine at Duke University.

Connecting with nature can help your body in the following ways:

• Decreased blood pressure and stress hormone levels
• Reduced arousal of the nervous system
• Improves the reaction of the immune system
• Increased self-esteem
• Anxiety reduction
• Reduces symptoms of Attention Deficit Disorder and improves attention
• Reduce aggressive tendencies.
• Increased healing rate 
• Reduce feelings of isolation
• General mood improvement and promotion of calm

Amos Clifford, founder, and director of the Association of Guides and Nature and Forest Therapy Programs in Santa Rosa, California, wants to encourage healthcare providers to use forest therapy as a stress-reduction strategy. There’s no question that stress takes a terrible toll on America; a 2015 study found that work-related stress accounts for up to $190 billion in health care costs each year.

Despite its simplicity, forest bathing, says Clifford, is a practice intended for those who are serious about improving their immune systems and mental health, and re-establishing their connection to the natural world. With these baths in the forest, it is possible not only to reduce anxiety, but also to spread the understanding that we are part of nature, that we need it to survive, and that conservation is essential.

I personally suggest that to this healthy routine, which I practice weekly, you add some practices that give it greater depth, such as taking photographs, drawing, bird-watching or simply taking notes.  All this will enrich your life even more.

The Sierra Club promotes this type of therapy with its local, national, and international outings, and even has an outdoor therapy program for veterans, which has been very successful in helping people suffering from PTSD (Post-Traumatic Stress Syndrome).

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Fabián Capecchi, es Sénior copywriter bilingüe venido del mundo exterior, comenzó en Venezuela como creativo para agencias de publicidad internacionales, tomando especial interés por la comunicación estratégica, televisión y radio. Graduado en Publicidad y Mercadeo en Venezuela. Trabajó para 9 países como parte del equipo creativo de WPP para P&G como Director creativo regional para Latinoamérica.  También para marcas como Chocolates Mars, AARP, Nestle,Toyota y Cotton USA.  En Puerto Rico trabajó en Relaciones Públicas y comenzó a trabajar en política al igual que en los Estados Unidos donde ha trabajado en campañas políticas. Su afición a la historia lo llevó a ser Director de investigación para el Museo del Transporte de Caracas, publicando tres libros y asesorando el blog de la Fundación. Ávido lector, escritor, gastronauta incansable y cinéfilo empedernido.    

Fabián Capecchi has worked for nine countries as part of the creative team of WPP for P & G as regional creative director for Latin America. In Puerto Rico he worked in public relations and began working in politics as well as in the United States, where he has worked in political campaigns. His passion for history led him to be research director for the Transportation Museum of Caracas. Por Fabián Capecchi 05 de mayo de 2022